Il Mar d'Azov, centrale per la pressione sanguigna tra Russia e Ucraina, è un piccolo mare vitale per le esportazioni di cereali e acciaio prodotti nell'est dell'Ucraina, giustapposti al Mar Nero da stretto di Kerch.
Con una profondità massima di 14 metri, il mare azov è il meno ampio del mondo, con un ricco animale che comprende trecento varietà di invertebrati e circa 80 varietà di pesci, tra cui le sardine e acciughe.
Copre anche i giacimenti di gas ed è un importante punto di attraversamento per il trasporto di merci e personale.
Con una superficie di 37.600 km2 (equivalenti ai dipartimenti di Artigas, Riachuelo e Tacuarembó insieme), è circondata a nord e ad ovest dall'Ucraina, a sud-ovest dalla Crimea e ad est dalla Russia. Le acque poco profonde del Mar d'Azov bagnano anche il sud del Donbass, area ucraina dove il conflitto corazzato con i separatisti russi ha causato ben oltre 10.000 morti in quattro anni. In effetti, l'autoproclamata Repubblica popolare di Donetsk controlla alcuni chilometri della propria costa. La Russia rivendica il controllo delle acque al largo della costa della Crimea dall'annessione del punto nel 2014. Ucraina e paesi europei accusano la Russia di impedire la navigazione commerciale attraverso lo stretto di Kerch.
Nel 2003, i presidenti russo e ucraino, Vladimir Putin e Leonid Koutchma, avevano concluso un accordo che prevedeva "La gestione congiunta" del Mar d'Azov e del Kerch rettificato, considerato come "il acque interne di Ucraina e Russia”.
Tuttavia, questo documento non regolamentava la circoscrizione della linea marittima tra i due paesi, realizzando un modello per altri consensi. Nel 2006, Mosca ha accusato Kiev di aver combattuto gli accordi.
Le tensioni si sono riaccese nel 2016 con il sollevamento da parte di Mosca di un controverso ponte pedonale di 19 chilometri che traboccava il Kerch stretto per adattarsi alla Crimea annessa alla Russia. La struttura finì per essere svelata nel maggio del duemiladiciotto dallo stesso Vladimir Putin al volante di un camion.
Ultima grande città ucraina scaricata record nell'est, Mariupol (circa cinquecento abitanti nel duemilaquindici) era, prima della battaglia, insieme ai voluminosi porti dell'Ucraina e una notevole meta termale, dove le famiglie attraversato le sue acque poco profonde.
Dall'inizio dei controlli russi sulle navi mercantili, il lavoro dell'abra, chiave per le esportazioni ucraine, è stato parzialmente immobilizzato. Nei primi 7 mesi dell'anno, i ricavi dei collegamenti Mariupol e Berdyansk, l'altro enorme ancoraggio ucraino nel Mar d'Azov famoso per un centro sanitario con bagni di fango, hanno registrato quasi un quarto rispetto esattamente allo stesso periodo del 2017 , secondo i media ucraini.
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